Ну что ж, спорами о первенстве тех или иных балканских народов в изобретении ракии мы заниматься не будем, а посмотрим, в чем же особенности изготовления ракии и употребления ее.

Изготовление ракии

Прежде всего, напомню, что изготавливают ракию из самых разных плодов. Однако, при уважительном отношении к этому крепкому алкогольному напитку – а именно такое отношение и существует на Балканах – ни один хозяин или производитель – “ракиевар” не позволит себе делать ракию из чего ни попади. Берут, как правило, фрукты или ягоды только определенных, зарекомендовавших себя с самой лучшей стороны, сортов. Разумеется, плоды должны быть созревшими.

В течение примерно месяца с половиной проходит процесс ферментации, после чего сырье отправляется в огромный – до трехсот литров объемом – котел, сделанный из меди. Этот сосудище нагревают и, соответственно, постепенно начинается испарение и конденсация спиртосодержащей жидкости. Кстати, в домашних, так сказать условиях, жгут только дрова, что также влияет на аромат конечного продукта. Процесс конденсации проходит с использованием традиционных змеевиков, которые охлаждаются, проходя через баки, где содержится средство охлаждения – обычная вода.

Получаемый дистиллят обладает, как правило, золотистый оттенок и серьезной крепостью – от сорока до шестидесяти градусов. Чтобы сохранить присущие этому продукту вкус и аромат, полученную ракию обычно немедленно укупоривают, разлив по стеклянным емкостям.

На изготовление ракии уходит целый день в октябре или в ноябре – в зависимости от того, когда был собран и приготовлен урожай, но, учитывая, что изготовители проводят этот день в компании друг друга, в имеющихся во многих селениях общих “ракиеварнях”, не думаю, что это время проходит невесело.

Изготовление ракии может проходить и с несколько другим началом сценария: когда в качестве сырья выступает молодое вино. Полученную в этом случае жидкость иногда еще выдерживают в бочках из дуба. Похоже несколько на изготовление коньяка, но все же ракия скорее вид бренди. В любом случае по степени выдержки этот крепкий алкогольный напиток может быть отнесен или к  простой ракии, или к выдержанной, что звучит как “отлежала”.

Наиболее качественной считается ракия, изготовленная по этому сценарию путем двойной перегонки, а в дальнейшем выдерживавшаяся на протяжении долгого времени, до нескольких лет. Понятна, что у такого напитка и крепость наибольшая. Ее обозначают словом “перепеченица”, стоит она, конечно, не мало, но – игра слов! – она того стоит! Говорят, что отдав менее двухсот левов в Болгарии за ракию, не стоит рассчитывать на самый качественный продукт. Кстати, есть смысл запомнить еще одно слово – “менте”, обозначающее подделку любого вида, в том числе и подделку алкогольного характера.

Наиболее заметным внешним признаком качественной ракии является ее “текучесть”: никаких стремительных бульк-бульков при наливании жидкости быть не должно, ракия течет неторопливо, с достоинством дорого алкогольного напитка, достойного созерцания процесса наливания, а не только нетерпеливого ожидания его окончания :).

Употребление ракии

Вопрос первый: когда? Ответ первый: всегда. В том смысле, что по любому поводу – как радостному, так и печальному – ракия будет уместна к столу. Каждый праздник, каждое событие на Балканах отмечается в присутствии этого алкогольного напитка. Однако, здесь говорят, что ракия – “крепкий напиток для крепких людей”, уползать от стола на четвереньках не принято, хотя считается, что после четвертой рюмки это вполне вероятно для наименее стойких товарищей. Но Вы же помните – есть общий замечательный подход к употреблению спиртного – понемногу, и все будет в порядке.

Теперь вопрос второй: в каком виде? И ответ второй: в охлажденном. Это – как правило. Из правил могут быть исключения, диктуемые собственным вкусом.

И третий вопрос: к чему? Тут ответ будет более развернутым и не столь категоричным. Виноградную ракию, например, можно сопровождать сыром и вяленым мясом. Горячее мясное отлично подойдет к любой ракии, не только из винограда. Также, как и разнообразные салаты, морепродукты и запеченная рыба. Неспроста доводится слышать, что белое вино подходит к рыбе, красное – к мясу, а вот употребление ракии возможно и с тем, и с другим.

А сопровождать употребление ракии принято замечательным лаконичным тостом “Будем живы!”, в местном, более колоритном звучании произносимым как “Живели!”